💧🌱 Técnicas de riego subterráneo mejoran la eficiencia hídrica en zonas semiáridas

En los rincones más secos del mapa, donde cada gota de agua cuenta y el sol no da tregua, la agricultura se ha visto forzada a innovar. En ese contexto, el riego subterráneo está ganando terreno como una solución efectiva, sostenible y sorprendentemente eficiente para los cultivos en zonas semiáridas.

Este sistema, también conocido como riego por goteo subterráneo (SDI, por sus siglas en inglés), consiste en enterrar una red de tuberías o cintillas bajo la superficie del suelo —generalmente entre 10 y 40 centímetros de profundidad— que libera el agua directamente en la zona radicular de las plantas. Así se reduce la evaporación, se evita el escurrimiento superficial y se garantiza que el agua llegue justo donde la planta más la necesita.

¿Qué lo hace tan eficaz?

• 💦 Hasta 40% de ahorro de agua en comparación con sistemas de riego por aspersión o goteo superficial.

• 🌡️ Reducción del estrés hídrico, ya que las plantas reciben un suministro constante y controlado de humedad.

• 🌿 Menor crecimiento de malezas, al no humedecer la superficie.

• 🦠 Menos enfermedades fúngicas, ya que se evita el exceso de humedad en la parte aérea de la planta.

• 🚜 Mayor libertad de movimiento en superficie para labores agrícolas como mecanización, cosecha y deshierbe.

Este tipo de riego ha demostrado ser especialmente útil en cultivos perennes como alfalfa, vid, cítricos, olivo, y recientemente en hortalizas como tomate, cebolla y lechuga en regiones áridas y semiáridas. Países como Israel, México, España y Australia han sido pioneros en su adopción, y ahora muchos otros lo están replicando con resultados positivos.

Uno de los mayores beneficios es que el sistema permite una fertirrigación precisa, es decir, aplicar fertilizantes directamente al sistema radicular junto con el agua, lo que mejora la eficiencia nutricional y reduce el uso excesivo de insumos. Además, al estar protegido bajo tierra, el sistema es más duradero, con menos riesgos de vandalismo, daño mecánico o pérdidas por viento o sol.

Por supuesto, la instalación requiere una inversión inicial mayor que otros sistemas, ya que implica estudios del suelo, diseño técnico y maquinaria especializada. Pero esa inversión suele recuperarse en pocos ciclos agrícolas gracias al ahorro de agua, el aumento de productividad y la reducción de costos operativos.

Otro factor clave para su implementación exitosa es el monitoreo constante del contenido de humedad del suelo, que se puede hacer con sensores o estaciones de riego inteligente. La combinación de esta tecnología con plataformas de datos o inteligencia artificial puede convertir al riego subterráneo en una herramienta de gestión agrícola de alta precisión.

En un contexto donde el agua se vuelve cada vez más escasa y la agricultura debe adaptarse a un nuevo clima, estas soluciones ya no son opcionales: son necesarias. El riego subterráneo no es solo una técnica de vanguardia; es una respuesta concreta a un problema urgente, que permite seguir produciendo alimentos sin agotar los recursos del mañana.